L'histoire du commerce équitable
Le commerce équitable, l'origine du mouvement
Le commerce équitable est aujourd'hui l'objet de beaucoup d'attention compte tenu de son potentiel de développement dans notre économie mondialisée. Ce n'est pas pour autant un concept nouveau. Le commerce équitable existe depuis quarante ans. Appelé au départ "commerce alternatif", il a été progressivement mis en place par des ONG dans les années 60 en Grande-Bretagne (Oxfam) et aux Pays-Bas sous forme de boutiques spécialisées. Rapidement, ce concept s'est étendu en Europe et en Amérique du Nord. En France, il est représenté par Artisans du Monde.
Ces boutiques spécialisées, "alternatives" au commerce traditionnel, proposent des produits alimentaires et artisanaux provenant des pays du Sud. Elles appuient d'une façon significative les organisations de producteurs et d'artisans en leur ouvrant des marchés et en payant les produits à un prix équitable. Ces boutiques sont également l'occasion d'informer le public sur la réalité de vie des producteurs du Sud et les enjeux des relations Nord-Sud.
Comment est né Max Havelaar?
En 1986, une communauté dans le Chiapas au Mexique est aidée par une ONG hollandaise de développement Solidaridad. Sans remettre en cause le travail de cette ONG, les membres de cette communauté qui sont producteurs de café, interpellent les représentants de Solidaridad: «Evidemment, recevoir chaque année vos dons pour acheter un camion ou construire une petite école pour que la pauvreté soit plus supportable, c'est bien. Mais le véritable soutien serait de recevoir un prix plus juste pour notre café.»
Cet appel est alors relayé aux Pays-Bas. L'association Max Havelaar et le label du commerce équitable naissent en 1988. Le premier café portant le label Max Havelaar vendu en Europe est issu de cette communauté (la coopérative UCIRI), importé par l'entreprise Van Weely et transformé par le torréfacteur Neuteboom.
Le label s'étend ensuite à d'autres organisations de producteurs et d'autres produits que le café: progressivement, le thé, le chocolat, la banane, le jus d'orange, le riz, le sucre, le miel, l'ananas, la mangue portant le label Max Havelaar font leur apparition dans les rayons, permettant à toujours plus de producteurs du Sud de mieux vivre.
À travers le monde, le label est présent sous trois noms: Fairtrade et Transfair, Max Havelaar. Au total, on le trouve dans vingt et un pays: Allemagne, Australie, Autriche, Belgique, Canada, Danemark, Espagne, Etats-Unis, Finlande, France, Grande-Bretagne, Italie, Irlande, Japon, Luxembourg, Mexique, Norvège, Nouvelle-Zélande, Pays-Bas, Suède, Suisse.
Il est devenu le marché qui connaît la croissance la plus rapide du monde.